Účelové mapy tvoří spolu s mapami tématickými kategorii map s nadstandardním obsahem oproti mapě katastrální. O mapách tématických hovoříme v případě speciálních map středních a malých měřítek. Tématické mapy jsou tématem, které přesahuje rámec mapování jako takového a zabývá se jimi především kartografie. Mapami účelovými jsou vždy mapy velkých měřítek, které obsahují kromě základních prvků i další obsah podle účelu pro jaký vznikly. Používají se pro plánovací, projektové, provozní, evidenční, dokumentační a další účely. Účelové mapy vznikají převážně přímým měřením v terénu.